Um 1900 vollzogen die Künstler der Avantgarde einen radikalen Bruch und schufen „Unwirklichkeiten“: Farbe und Form verselbständigten sich und gewannen zugleich Symbolcharakter. Nicht mehr die äußere Wirklichkeit, sondern das Innenleben, das Empfinden des Künstlers steht nun im Mittelpunkt. Die Wurzeln dieser neuen imaginativen Kunst liegen bereits in der Romantik. Mit international bedeutenden Leihgaben aus Museums- und Privatbesitz spannt die Ausstellung den Bogen von der Zeit um 1800 bis zur klassischen Moderne des frühen 20. Jahrhunderts und darüber hinaus, und veranschaulicht so die Entwicklung des Konzepts der Unwirklichkeit.