Die Villa Merkel wird 1873 nach Entwürfen des Stuttgarter Architekten Otto Tafel für Oskar Merkel errichtet, einen bedeutenden Vertreter württembergischer Textilindustrie (Esslinger Wolle). Seit 1973 als Kunsthalle genutzt, bietet die Villa Merkel in Wechselausstellungen internationaler zeitgenössischer Kunst eine Plattform. Im benachbarten Bahnwärterhaus werden vor allem Positionen junger Kunst ausgestellt. Außerdem werden dort in regelmäßigen Abständen Teile der grafischen Sammlung der Stadt Esslingen gezeigt.